El mala es ante todo un objeto utilitario: sirve de soporte para la recitación de los mantras, al tiempo que se usa para contarlos si uno se ha propuesto recitar un número concreto. Para muchos practicantes es casi un automatismo en el momento de recitar sus mantras.
El mala está compuesto por 108 cuentas ensartadas, lo cual justifica su nombre, puesto que significa simplemente "guirnalda" de cuentas. Cada uno de sus componentes encierra un significado simbólico preciso: